Le noyau villageois
Maisons Blocs
La municipalité est caractérisée par la présence d'un type d'habitation peu commun dans l'est du Canada : La « maison-bloc », dite aussi « en enfilade », qui se définit comme un ensemble architectural englobant les fonctions résidentielles et agricoles dans une juxtaposition de bâtiments. Avec ce type d'organisation, il est possible de circuler d'un bâtiment à l'autre sans avoir à affronter les intempéries. Même si plusieurs de ces bâtiments a été modifiés au cours des années, il en subsiste encore plusieurs exemples dans la municipalité.
L’origine de ce type de maison vient de loin. Au Moyen Âge, les humains et animaux partageaient le même bâtiment. Petit à petit, les hommes se sont isolés des animaux. À l’époque de la colonisation de l’Amérique, les maisons-blocs sont très présentes en Europe. Pourtant, le type Nouvelle-France (faîte continu) est très peu répandu lors de la colonisation par les Français, alors que le type Nouvelle-Angleterre (faîte brisé) est très présent au sud de la frontière et a connu un grand succès dans certaines régions précises du Québec (Estrie et Lanaudière), principalement à cause de la venue de loyalistes américains après la révolution de 1776.
Pourquoi la maison-bloc fut rejetée par les colons français, mais fut adoptée ensuite par les Québécois quelques décennies plus tard? La réponse nous vient des conditions de vie de l’époque. Pour les colons français, la maison-bloc est synonyme de classe sociale inférieure, car elle sous-entend de vivre avec les animaux. Ces derniers veulent changer de vie et de statut social en Amérique. Donc, l’absence de ce type d’habitation durant des décennies a fait oublier l’association entre maison-bloc et classe sociale inférieure. Avec l’arrivée des loyalistes, les maisons-blocs représentent seulement une nouvelle façon de faire et cela semble fonctionnel. À Saint-Esprit, la période des maisons-blocs débute vers 1840 après l’arrivée des loyalistes à Rawdon en 1837.
Une très grande concentration de maisons-blocs est située dans le rang Côte Saint-Louis. 23 fermes sur 28 sont des maisons-blocs. Dans le village, il y en a également un très grand nombre, mais les bâtiments sont de taille plus réduite. Lors de votre visite du circuit patrimonial, remarquez les longs bâtiments attachés aux maisons dans le village. Ces bâtiments, aujourd’hui garage ou atelier, étaient à l’origine pour les animaux.
Originalement, on retrouvait les pièces suivantes dans l’ordre : Salon, chambre des parents, grande cuisine, cuisine d’été, « carré de bois », dépense, remise pour la voiture et écurie, poulailler, porcherie au rez-de-chaussée. À l’étage, on y trouvait chambres et grenier. Les chambres des enfants étaient souvent situées au-dessus de la section des animaux, afin de profiter de la chaleur.
Le style des maisons–blocs varie beaucoup selon les époques de construction. On y retrouve entre-autres des maisons de type québécois, vernaculaire américain, victorien et four-square.
Contenu et texte © Pascal Rochon